中国古代历法的基本内容

中国古代历法是一门很专门的学问，是古天文学的一个分支，内容十分丰富，涉及到天文、数学、物理等各个科学领域。学习中国古代文史的人，只学一点中国古代历法与文史有关的内容就可以了，不可能也无必要搞得很深。

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（1）年、岁和岁实。

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在中国古代历法和古代史书中，年和岁有不同的意思。年相当于我们今天的阴历年，一年12或13个月，354或384日。岁相当于今天的阳历年，一年12个月，365或366日。《尚书·尧典》说：“期三百有六旬有六日。”司马迁在《史记·五帝本纪》中改作“岁三百六十六日”，说明期就是一岁。年和岁都是历法术语，是时间的计算单位，是用整日、整月进位的，不等于回归年的长度。回归年的长度，在古代历法中叫“岁实”。不过由于测量技术的落后，当时各种历法所定的“岁实”都大于回归年的实际长度。历法一年或一岁都必须用整日、整月计算，使用时才方便，这就不可能同回归年的日数完全相符，所以历法只要求若干历法年的平均日数同回归年接近就行了。

（2）置闰法。

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前面说过，中国古代的历法和今天的农历，都属于阴阳合历系统，即调合阴、阳历矛盾的历法。太阳、地球、月亮的运转周期本来就不能配合，阴阳合历又如何去调合呢？然而我国古代历法用十分巧妙的方法把二者调和得非常协调，这个方法就是置闰法。《尚书·尧典》说明：“以闰月定四时成岁”，《左传》文公六年说：“闰以正时”，就是说的置闰法。