浴佛节的历史与仪制

我国浴佛的日期，古来即有多种的说法。在古印度，浴佛并不专在佛诞生日举行，例如唐义净所译《浴佛功德经》即只称日日澡沐尊仪，可获得大利益，并无固定日期。浴佛传入中国，情况则有所变化，逐渐固定在佛诞日浴佛，赞宁于《僧史略》上“浴佛”条曾解释道：“然彼日日灌洗，则非生日之意。疑五竺多热，僧既频浴，佛亦勤灌耳。东夏尚腊八，或二月、四月八日，乃是为佛生日也。”但关于佛诞日，不仅在中国，即使在古印度亦因传承不同而有不同规定。因此，浴佛时间亦有多种规定。仅从我国历史的记载来看，情况就相当复杂多变。后汉时笮融的浴佛日期未见明记；北朝多于四月八日浴佛。(在敦煌石室遗书中发现的诸多写卷，均明确四月八日为佛诞日)而自梁经唐至于辽初，又大抵在二月八日；宋代北方改用腊八，南方则用四月八日。据梁代《荆楚岁时记》记载，二月八日为佛诞日；《续高僧·释玄琬传》卷二十二说：“琬以二月八日大圣诞沐之辰，追惟旧绪，敬崇浴具。每年此日，开讲设斋，大会道俗。”另《辽史·礼志》卷五十三记载，辽时以二月八日为佛诞日。至宋代，佛诞日多定为腊月八日。宋赞宁《僧史略》卷上“佛诞生年代”条称：“今东京(宋都开封)以腊月八日浴佛，言佛生日。”但也有称腊月八日为佛成道日而浴佛的，如宋《丹霞淳禅师录·腊八上堂》说：“屈指欣逢腊月八，释迦成道是斯辰，二千年后追先事，重把香汤浴佛身。”而宋代在江南一般又多以四月八日为佛诞浴佛之日。据《岁时杂记》称：“诸经说佛生日不同，其指言四月八日生者为多，……故用四月八日灌佛也。今但南方皆用此日，兆人专用腊月八日，近岁因圆照禅师(1020-1099)来慧林(禅院)，始用此日行《摩诃刹头经》法；自是稍稍遵(之)。……其后宋都开封诸寺，多采用四月八日浴佛。”另《东京梦华录》卷八亦说：“四月八日佛生日，十大禅院各有浴佛斋会，煎香药糖水相遗，名曰‘浴佛水’。”及至元代，著名的《幻住庵清规》和《敕修百丈清规》均定四月八日为释迦诞辰，这样中国佛教才算有了统一的浴佛日期。 Chinese Folklores & Festivals Website
关于印度浴佛的方法，宝思惟译的《浴像功德经》记载得最为详细清楚，该经称：“若欲浴像，应以牛头栴檀、紫檀、多摩罗香、甘松、芎□、白檀、郁金、龙脑、沉香、麝香、丁香，以如是种种妙香，随所得者，以为汤水，置净器中。先作方坛，敷妙床座，于上置佛。以诸香水次第浴之。用诸香水讫，复以净水淋洗。其浴像者，各取少许洗像水，置自头上，初于像上下水之时，应诵以偈：‘我今灌沐诸如来，净智功德庄严聚；五浊众生令离垢，愿证如来净法身。’”